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撞击小行星效果如何?“赫拉”即将揭秘

来源:航天新闻网发表时间:2024-10-09 11:44:02浏览量:1226

欧洲空间局(ESA)已启动一项任务,以评估人类行为在保护地球免受小行星撞击方面的有效性。这项名为“赫拉”的任务将访问一颗2022年被航天器撞击的小行星,旨在分析偏转的效果。

“赫拉”于当地时间10月7日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角搭载美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”号火箭发射。这艘太阳能航天器的大小相当于一辆小汽车,将用约两年时间到达目的地,即位于地球和火星之间的双小行星系统Didymos和Dimorphos。

撞击小行星效果如何?“赫拉”即将揭秘

这项耗资3.63亿欧元的任务是美国航空航天局(NASA)双小行星重定向测试(DART)的后续行动。2022年9月,DART航天器撞击了直径160米的Dimorphos——双小行星中较小的一颗。这次撞击使Dimorphos围绕Didymos的近12小时轨道周期缩短了33分钟。研究人员表示,这提供了有力证据,表明未来可以使用类似方法改变撞击地球的小行星的轨道,但目前尚未发现这样的小行星。

“赫拉”本应在DART撞击时在场,以收集实时实验数据。但ESA在2016年取消了该任务,后又在2019年重启,因此它将比DART晚4年到达现场。这意味着比较Dimorphos撞击前后的形态将更加困难。

DART以每小时2.2万公里的速度撞击小行星,并将近1000吨物质送入太空,包括大小如公共汽车的巨石。远程观测表明,撞击形成了一个直径约50米的陨石坑,相当于一个足球场,但真正的尺寸要等“赫拉”到达后才能揭晓。

当“赫拉”到达时,它将缓慢接近并定位在两颗小行星附近的轨道上。然后,“赫拉”将使用相机和红外成像仪对小行星开展为期6个月的研究,并逐渐将高度从距小行星30公里降低到1公里。美国罗切斯特大学的天文学家Alice Quillen认为,研究这个系统将使人们对这两颗小行星有前所未有的了解。

DART的撞击可能改变了小行星近似球形的形状。撞击还可能使Dimorphos在绕Didymos运行时翻滚。在此之前,它一直被潮汐锁定,就像月球指向地球一样。但“赫拉”团队成员、法国蔚蓝海岸天文台(OCA)行星科学家Harrison Agrusa预测,DART可能使其轴线混乱地旋转,甚至可能上下翻转。

“赫拉”拍摄的Dimorphos表面巨石位置与DART拍摄的位置的差异,将揭示这颗小行星发生了怎样的变化。

任务进行大约两个月后,“赫拉”将部署两颗小型立方体卫星——Juventas和Milani,它们将环绕双小行星飞行。测量这3个航天器之间的距离将帮助科学家计算出Dimorphos的引力,从而计算其质量,这是理解小行星偏转的关键信息。OCA行星科学家、“赫拉”任务负责人Patrick Michel表示,如果质量较低,或许可以轻易使其偏转;如果质量较高,则表明DART的方法在推动小行星偏离轨道方面很有效。

随后,两颗立方体卫星将尝试在Dimorphos上着陆,提供关于其重力和组成等更丰富的信息,并从表面拍摄图像。

“赫拉”可能会在Didymos着陆,作为它最后的安息之地,结束这场盛大的冒险。美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家Andy Rivkin说:“如果我们真的需要拦截某些冲向地球的天体,这将是一次彩排。”


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关键词: 航天 赫拉

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