中国首颗可重复使用返回式技术试验卫星——实践十九号卫星经过十多天的在轨飞行，近日成功返回地面。卫星搭载的一批新“太空种子”24日在北京完成交付，这些植物载荷覆盖了粮棉油菜瓜果等主要品种。

什么样的种子获得了这次“太空半月游”的机会？这些“上过天”的种子将如何“落地”？科研人员将开展哪些研究？它对端稳中国饭碗、维护世界粮食安全有何重要意义？中国农业科学院作物科学研究所副所长、国家航天育种工程首席科学家刘录祥日前接受采访，作出解读。

从“上天”到“入地”，从田间到餐桌，“太空种子”需要经历层层筛选，优中选优。刘录祥介绍称，从作物品种来看，跟随卫星进入太空的必须是当下最优或未来有望成为重要品系的种子，性状上，则要保证种子的纯度、遗传稳定性和萌发率。

利用航天诱变技术进行农作物育种，是快速培育农作物优良品种的重要途径之一。早在1987年，中国就利用返回式卫星进行了航天育种研究，2006年升空的“实践八号”育种卫星更是名副其实的种子“太空专列”。在中国农业科学院作物科学研究所大厅，排列着一瓶瓶透明罐子，里面装的正是用“太空种子”培育出的作物品种，有的产量高，有的抗性强，有的耐盐性好，各有千秋。

同样是从太空回来的种子，为何呈现出不同特性？刘录祥表示，种子在太空中的基因突变是随机的，任何一种性状都有可能出现，但这种随机性恰恰意味着多样性，这对创造新的种质资源、培育作物新品种具有重要意义。

如何从种子基因突变的“盲盒”中选出有用的？刘录祥说，关键在于根据育种目标进行定向筛选。以挑选抗旱性强的种子为例，将“太空种子”的“后代”种在缺水的土壤中，能够存活下来的作物可能具有更强的抗旱性。收获的种子还要继续种植，观察其抗旱性是否依然能传递到下一代，如此反复数遍，使其优良性状得以稳定遗传。

种质资源越丰富，育种家在培育作物新品种时就拥有更多选择。“将稳定下来的种质资源与主栽品种进行杂交，可以使现有品种‘叠加’更多优良性状，好上加好。”刘录祥说。

对于实践十九号卫星带回的“太空种子”，刘录祥期待看到更多突变，从而更好地满足现代农业发展需求。他指出，无论是从中国还是全球来讲，粮食总量需求仍呈刚性增长趋势。要提高单位面积的粮食产量，创制新种源是一个有效解决途径。另一方面，为应对气候变化对作物生长带来的影响，特别是对于主粮作物，育种家需要获取新的突变性状，培育新品种，增强作物对新环境的适应性。

“求高产的同时，还要重优质。”刘录祥说，要筛选有利于营养健康食品开发的新种质资源，以满足人们对营养健康的需求。比如，血糖高的人群适合吃富含抗性淀粉的食物，通过航天诱变，可以筛选出抗性淀粉含量更高的小麦、水稻品种。

据悉，依托亚太空间合作组织、澜沧江—湄公河合作等国际合作框架，实践十九号卫星搭载了来自泰国、巴基斯坦等多个国家的种质资源。刘录祥表示，这是亚太地区在诱变育种领域取得的重要合作成果，有助于提升区域内粮食安全指数。

他指出，在诱变育种领域，中国位于全球领先水平。过去几十年里，中国利用航天诱变技术，培育出许多作物新品种，取得显著的社会经济效益。实践十九号卫星作为一颗可重复使用的卫星，将进一步降低搭载成本，不仅能为国内育种家提供更多搭载机会，也可为国际同行提供新的诱变育种平台。

“我们不仅要端稳14亿多中国人的饭碗，更要关注全球粮食安全问题。希望通过实践十九号卫星开展更多国际合作，帮助更多发展中国家，特别是非洲国家解决粮食安全问题，这也展现出中国的责任与担当。”刘录祥说。