五角大楼5月5日宣布，总部位于加州的Stratolaunch使用其Talon-A飞行器完成了两次高超音速试飞，两次都回收了试验机，并创造了历史，成为第一款达到5马赫速度并安全返回的全自动飞行器。

此次试飞是五角大楼多军种先进能力高超音速试验台(Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Testbed，MACH-TB)项目的一部分，相隔三个月，上一次是去年12月，另一次是在今年3月。据Stratolaunch首席执行官Zachary Krevor称，两次试飞均达到了国防部所有性能基准，误差在1%以内。

Krevor表示：“这是我们第一次或第二次进入高超音速状态，特别是当我们的速度更快时，这是一个非常了不起的成就。”

但或许更关键的里程碑是两次飞行后都能回收Talon-A试验飞行器TA-2。自20世纪60年代末停止飞行的X-15以来，美国就再也没有拥有过可回收的高超音速飞行器——而且从未拥有过完全自主飞行的高超音速飞行器。

这些特性使得Stratolaunch的国防部客户——测试资源管理中心(Test Resource Management Center)——能够立即恢复其在TA-2上试验有效载荷并开始提取数据。Krevor表示，Talon-A的重复使用能力最终将使其成为“低一个数量级”的更经济实惠的高超音速试验平台。

成本越低，国防部开发作战系统的计划就越容易采办该飞行器，而这些计划对测试机会的需求远远超过了五角大楼目前的基础设施。

五角大楼重新推动高超音速系统(能够以超过5马赫的速度飞行和机动)的发展，此前数十年，X-15项目失败后，相关投资不断减少。随着大国和俄罗斯在研发甚至部署高超音速系统方面取得进展，美国国防部近年来对这一能力重新燃起了兴趣，尽管目前仍未成功部署一套可作战的系统。

为了应对这一测试挑战，国防部领导层自2022年以来一直致力于将该部门的高超音速飞行频率提高到每周一次左右，而MACH-TB是该计划的重要组成部分。该项目使用Talon-A等系统(由Ursa Major的Hadley发动机驱动)以及Rocket Lab的HASTE火箭和Kratos的Erinyes火箭，在模拟高超音速飞行器所面临的恶劣条件的真实飞行环境中测试组件和子系统。

Stratolaunch已签订了五次MACH-TB火箭发射合同，并将在今年晚些时候支持美国导弹防御局(Missile Defense Agency，MDA)的测试活动。Krevor表示，该公司已完成2025年的飞行任务，并已开始预订2026年的Talon-A飞行器，但他拒绝透露这些客户的具体信息。

虽然提高Talon-A的飞行节奏是该公司的首要目标，但Krevor指出，在最初几次测试中，重点是扩大其飞行范围。

这意味着在每次连续测试中，飞行器将飞行得更快、进行更多机动，并保持高超音速更长时间。Talon-A在前两次飞行中就做到了这一点，Stratolaunch希望在未来的测试中继续保持这些指标。

Krevor拒绝透露Talon-A下次飞行的具体时间表，但表示计划于本季度晚些时候进行，也就是6月份。从3月份的测试到下次飞行，该团队一直在同步分析飞行数据，以了解各个部件在高超音速飞行过程中的表现，以及这些指标是否与预测相符。

“因为我们也在扩大性能范围，每次飞行的速度越来越快，增加更多的机动动作，所以仍然有一个健康的数据分析期，所以我们将其真正作为重点，而不是调整节奏，”Krevor说。

Krevor表示，该公司将在今年下半年将重点转移到调整Talon-A的飞行节奏上，但他没有具体说明该飞行器将进行多少次飞行。

后续测试也将有助于验证该公司对其发射平台之一——一架改装的波音747客机“Spirit of Mojave”——进行的改进。Stratolaunch的另一架运载机“Roc”——体型更大、翼展385英尺的双机身飞机——迄今为止已完成所有飞行，但拥有第二个平台将使该公司能够吸引更多客户。

Krevor表示，747的改装工作进展顺利，他预计飞机将于今年夏季或秋季开始飞行。

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