中国首个小行星采样返回任务天问二号于2025年5月29日成功发射，将先后探访两颗极具研究价值的太阳系小天体。这次任务为何选择这两位“神秘访客”？它们身上究竟藏着哪些宇宙奥秘？让我们一起揭开面纱。

国内外小行星探测任务

（图片来源：NASA/JAXA）

天问二号第一站：一直不停快速翻转的小行星

天问二号首先飞向地球的准卫星2016 HO3。

这颗直径40-100米的小行星是目前已知7颗地球准卫星之一，它与地球保持着独特的“芭蕾舞步”：公转周期365.75天，始终与地球保持约1200万公里的距离，像一位忠实的伙伴绕着太阳同步起舞。科学家通过光谱分析发现，它的成分与月球岩石高度相似，表面覆盖着细如沙砾的岩屑层，赤道区域可能裸露着岩石碎片。

近地小行星2016 HO3的轨道、地心距与视星等变化特征

2016 HO3体积不大，估计直径仅有40到100米之间，大约为足球场那么宽。它的自转周期仅约28分钟，旋转速度之快，犹如一位矮小却身手敏捷的体操运动员不停地翻转。由于体积微小，这颗小行星的引力微弱得几乎不足以将自身“拉拢”成球形，因而它更像是一块凹凸不平的太空岩石，形状可能类似于隼鸟二号探测过的“龙宫”表面百米尺度内的岩石特征。

龙宫小行星表面百米尺度内石块形状采样

（图片来源：JAXA）

天问二号将首次对其进行采样，科学家特别设计了砂轮打磨与毛刷清扫双模式采样器，以应对可能的碎石堆或坚硬岩石地表。

天问二号的下一站：“孔雀小行星”

天问二号的第二个探测目标是活跃的主带彗星 311P/PANSTARRS。这颗直径480米的“另类彗星”颠覆了传统认知：身处小行星带的它竟拥有6条彗尾！哈勃望远镜观测显示，其尾部形态在两周内发生显著变化，表明物质喷发活动频繁。

哈勃望远镜在2013年9月10日（上）和9月23日（下）拍摄的311P（临时编号P/2013 P5）图像，图中可看到有六个类似彗星的尘埃尾，并在两周内显著改变方向

科学家认为，311P 或许是一颗被撞击碎裂后重新聚合的“碎石堆”小行星，这种结构靠微弱引力聚合在一起，没有钢筋水泥般的强度。但它又可能因为太阳辐射压和YORP效应，使其自转越来越快，最终达到一种“离心极限”，物质从赤道区域被甩飞出去，就像洗衣机高速甩干时水被甩出一样，这也是其卫星产生的重要机制。

天问二号将重点观测其表面活动，确认卫星存在并分析喷发物质成分，有望破解太阳系内部挥发物保存机制。

天问二号任务示意图。国家航天局探月与航天工程中心制图

总之，天问二号将通过揭开近地小行星2016 HO3和主带彗星311P的秘密，在小行星演化、太阳系历史、地球安全与资源开发等领域取得丰硕成果。天问二号的双星探测任务，不仅是我国深空探测能力的又一次跨越，更是人类解开太阳系演化密码的关键一步。当我们仰望星空时，这些看似渺小的天体正诉说着46亿年的宇宙传奇。随着探测数据的陆续返回，相信更多震撼世界的科学发现即将诞生！

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