蓝色起源的复用一级助推器成功达成目标，但“新格伦”火箭的上面级却未能如愿。

4月19日，蓝色起源公司的“新格伦”运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。

杰夫·贝佐斯旗下旗舰火箭“新格伦”的第三次飞行于周日拉开序幕，此次任务中，该公司首次成功复飞了第二次飞行中使用的轨道级助推器，不过更换了所有七台发动机。

然而，这次任务也遭遇了挫折，上面级出现异常，导致没能将卫星送入预定轨道，而这款火箭正是NASA阿尔忒弥斯（Artemis）登月计划的关键一环。
这枚高达98米的“新格伦”火箭于美国东部时间周日早上7点25分（协调世界时11:25）点燃了七台甲烷燃料的BE-4发动机，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的发射台缓缓升空。

每台发动机产生超过50万磅的推力，在大约一分半钟内推动火箭突破了音速。飞行三分钟后，助推器关闭发动机，与“新格伦”火箭的上面级分离，上面级由两台燃烧液氢和液氧的BE-3U发动机提供动力。

“新格伦”的一级助推器继续沿着预定的抛物线轨迹飞行，在短暂进入太空后，引导自己飞向蓝色起源位于卡纳维拉尔角东南近400英里处大西洋上的着陆平台。在重新点燃发动机进行两次减速燃烧后，助推器在升空不到10分钟时平稳降落在船上，现场烟雾弥漫但精准命中目标。

这次着陆标志着这枚名为“Never Tell Me The Odds”（永不告诉我几率）的助推器的第二次飞行结束，它曾在去年11月的“新格伦”前一次任务中首次亮相并成功完成发射与回收。由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创立的蓝色起源公司曾多次着陆并复用其体积较小的“新谢泼德”亚轨道助推器，但“新格伦”在难度和规模上都远超“新谢泼德”。它的飞行高度更高，速度更快，高度是“新谢泼德”的三倍。

公司首席执行官戴夫·林普表示，技术人员为周日的飞行给助推器安装了新的发动机，但蓝色起源打算在未来的“新格伦”任务中重复使用去年11月发射时用过的旧发动机。

“新格伦”火箭使蓝色起源能够进入更广阔的近地轨道及更远轨道的发射市场。SpaceX已经证明，他们可以在短短九天内回收一枚“猎鹰9号”助推器以供再次飞行，并利用一支可复用助推器舰队和三个活跃发射台，在一周内发射五次或更多次“猎鹰9号”火箭。蓝色起源的高管们预计，复用“新格伦”助推器将为他们解锁快得多的发射频率。

上面级令人失望

但蓝色起源还没来得及庆祝这一成就太久。几个小时内，任务的后续关键节点显然出了问题。蓝色起源确认，“新格伦”火箭的上面级未能达到预期，将其有效载荷——一颗为AST SpaceMobile公司服务的蜂窝宽带通信卫星——释放到了一个不准确的轨道上。

“我们已确认有效载荷分离，”蓝色起源在社交平台X上发布消息称，“AST SpaceMobile已确认卫星已通电。有效载荷被送入了非标称轨道。我们目前正在评估，一旦有更详细的信息将及时更新。”

稍后，AST公司在一份声明中表示，该卫星的轨道“太低，无法通过星载推进器维持运行”。航天器“将被脱轨”，AST公司表示预计将根据保险政策收回这颗 undisclosed cost（未公开成本）的卫星。

这台双引擎上面级本应完成两次点火，将AST SpaceMobile的直连手机卫星送入距地球约460公里、倾角49度的轨道。在那里，上面级预计在任务进行到约1小时15分钟时释放AST公司的BlueBird 7卫星。这颗重约六吨的航天器本应展开一个面积达约223平方米的通信阵列天线，并加入其他六颗正在为AST的蜂窝宽带网络进行测试的卫星行列。

根据蓝色起源首席执行官戴夫·林普的说法，“新格伦”火箭的上面级在去年前两次飞行中表现良好。在2025年1月的首次试飞中，火箭“精准地”将载荷送入了正确轨道。官员们报告称，在去年11月的第二次“新格伦”发射中，同样实现了精确的弹道，成功将两个NASA科学探测器送往火星。

但某些问题，推测是上面级出现了故障，阻止了“新格伦”火箭在周日的任务中取得同样的成功。

美国太空军在发射几小时后公布的一组初步轨道跟踪数据显示，火箭处于远低于预期的轨道，其近地点高度仅为154公里。这将导致它在数小时或数天内发生毁灭性的再入。

近期，上面级一直是其他火箭的麻烦制造者。去年，SpaceX在其巨型“星舰”火箭的三次试飞中都遭遇了上面级故障。二级火箭的问题也是SpaceX主力“猎鹰9号”火箭近乎完美可靠性记录中唯一的瑕疵。对SpaceX而言，这些是“猎鹰9号”和“星舰”上唯二尚未被回收、检查和复用的部件。

周日发射的有效载荷是AST的第二颗全尺寸BlueBird宽带卫星，也是其第七颗BlueBird航天器（包括原型机）。AST与蓝色起源和SpaceX都签订了多发射协议，以将卫星部署到低地球轨道（LEO），两家公司都有能力用单枚火箭发射多颗BlueBird卫星。现在，AST的官员们很庆幸周日的发射只搭载了一颗BlueBird卫星。

SpaceX和亚马逊是AST在手机直连卫星服务市场上的主要竞争对手。SpaceX的初始直连手机服务已经投入运营，通过与T-Mobile等运营商合作，其Starlink网络在今年早些时候覆盖了超过1000万活跃用户。如今，太空中有超过10,000颗正在工作的Starlink卫星，其中约650颗具备连接未经改装智能手机的能力。

亚马逊仍在建设其低地球轨道网络的早期阶段，迄今已发射241颗卫星。上周，这家零售商宣布收购卫星运营商Globalstar并与苹果公司建立合作伙伴关系，为iPhone和Apple Watch提供卫星服务，以帮助其扩展到移动连接市场。

成立于九年前的初创公司AST SpaceMobile没有亚马逊和SpaceX那样的雄厚财力，但它已与AT&T、Verizon、Vodafone和其他移动网络运营商达成了重要协议，通过卫星连接他们的客户。AST的网络旨在用较少数量的大型卫星提供商业服务，公司表示，45至60颗卫星就足以在美国和其他“关键战略市场”实现连续覆盖。大约90颗卫星的星座应该足以提供“全球全天候覆盖”。

该公司表示，预计大约30天后将有下一批三颗BlueBird卫星准备运往发射场，并预计到2026年底将有约45颗卫星在轨。一月份，AST曾预计到年底将有45至60颗卫星在轨。

对后续任务的影响

随着新火箭投入使用，像周日这样的失败并不罕见。联合发射联盟（ULA）的“火神”（Vulcan）火箭迄今为止的四次任务都已成功进入轨道，但其中两次因捆绑式固体助推器故障而惊险过关。在三次成功飞行后，SpaceX的“猎鹰9号”火箭在2012年的第四次发射中将一颗卫星困在了无法使用的轨道上。这些事件引发了长达数月的调查，之后火箭才得以再次飞行。

类似时长的调查将会推迟蓝色起源下一批“新格伦”火箭的发射计划，其中包括为亚马逊Leo宽带星座进行的发射，以及最引人注目的——为公司首个“蓝月”（Blue Moon）着陆器原型机发射至月球的计划。

任何“蓝月”着陆器的进度延误对NASA来说都是坏消息，因为NASA计划在未来的阿尔忒弥斯任务中使用载人版“蓝月”着陆器运送宇航员往返月球表面。NASA已与蓝色起源和SpaceX签订合同，开发用于在2028年底前将宇航员送上月球的着陆器。

由于其主发射承包商联合发射联盟正在调查“火神”火箭持续的固体火箭助推器问题，亚马逊已经在应对发射可靠性方面的担忧。首个“蓝月”Mark 1原型机的成功测试将验证航天器的发动机、结构和航空电子设备，并增强人们对蓝色起源的“新格伦”火箭有能力可靠且精确地发射供NASA阿尔忒弥斯计划使用的额外“蓝月”着陆器的信心。

在本月初近乎完美的阿尔忒弥斯二号绕月飞行任务之后，NASA正密切关注其月球着陆器承包商的进展。SpaceX计划最早在五月发射其升级版“星舰”Version 3火箭的首次亚轨道试飞，该火箭本身也是未来阿尔忒弥斯月球着陆器的原型。

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